Panel sur l'intelligence artificielle

Selon les deux dirigeantes, Montréal bénéficie d’un positionnement unique dans le domaine de l’IA. Non seulement la métropole dispose d’un important bassin de chercheurs, mais elle propose aussi une approche plus humaine que celle souvent associée à la Silicon Valley.

Valérie Pisano a d’ailleurs comparé les figures de proue locales de l’IA à des « Céline Dion de l’intelligence artificielle », évoquant notamment Yoshua Bengio, Hugo Larochelle et Joëlle Pineau.

« On ne fait pas semblant d’avoir du talent, on l’a vraiment, a-t-elle affirmé. Puis on le fait d’une façon différente. Ici, on n’adhère pas à la philosophie move fast and break things. »

Cette approche plus « sociotechnologique », selon ses mots, attire d’ailleurs des délégations étrangères qui cherchent une alternative aux modèles américains dominants.

Joëlle Pineau estime également que le choix de Cohere de développer une IA destinée principalement aux entreprises et aux gouvernements permet de rester ancré dans des usages concrets.

« On est dans une ère où il y a énormément d’hyperboles sur l’IA, a-t-elle expliqué. Dans la plupart des cas, ça ne répond pas encore complètement aux besoins. Donc, je trouve intéressant d’être plongée dans les vrais problèmes plutôt que de penser qu’on a inventé une magie qui va tout régler. »

Longtemps reconnu pour sa recherche universitaire, le Canada a souvent été critiqué pour sa difficulté à transformer ses découvertes en entreprises solides. Les deux intervenantes soutiennent toutefois qu’un changement de culture est en cours.

Valérie Pisano a notamment insisté sur l’émergence du « chercheur-entrepreneur », un profil que Mila tente désormais d’accompagner plus activement grâce à différents programmes, dont le Fonds Venture Scientist né d’un partenariat entre Mila et Inovia Capital.

« Les chercheurs veulent maintenant prendre leurs travaux et les amener dans le monde réel, a-t-elle expliqué. Ils veulent créer leurs propres entreprises avec leurs valeurs et leurs priorités. »

Le défi consiste aussi à retenir les talents dans un contexte où les entreprises américaines disposent de ressources financières considérables. « On ne peut pas prendre ça pour acquis, a prévenu Valérie Pisano. Il faut investir, créer des ponts, créer des projets. Il faut y aller all in. »

De son côté, Joëlle Pineau estime que Montréal conserve plusieurs avantages concurrentiels malgré des salaires parfois moins élevés qu’aux États-Unis. « Les gens viennent pour les bonnes raisons, a-t-elle affirmé. Ils veulent participer à quelque chose de significatif et vivre dans une ville où ils ont envie de rester. »

Elle reconnaît toutefois que les politiques d’immigration demeurent parfois un frein pour recruter certains talents internationaux.

L’expansion rapide de Cohere illustre aussi cette volonté canadienne de passer du laboratoire au marché mondial. Fondée en 2019, l’entreprise compte aujourd’hui des bureaux à Toronto, Montréal, San Francisco, New York, Londres et Paris. Elle vient également d’annoncer des acquisitions stratégiques en Allemagne.

Selon Joëlle Pineau, cette croissance repose notamment sur trois éléments : la sécurité des données, la souveraineté technologique et le contrôle des coûts. « Beaucoup d’entreprises et de gouvernements cherchent des solutions qui leur permettent de garder leurs données localement et de réduire leur dépendance envers les technologies américaines », a-t-elle expliqué.

Les coûts liés à l’utilisation massive des grands modèles américains représentent également un enjeu important pour plusieurs organisations. « Le coût des tokens [les unités de données traitées par les modèles d’IA] peut déraper rapidement, a-t-elle souligné, en rappelant que Cohere cherche à développer des modèles plus efficaces et moins coûteux à déployer.

Au-delà des considérations technologiques, les deux intervenantes ont surtout lancé un avertissement aux dirigeants : l’inaction risque désormais de coûter plus cher qu’une mauvaise décision.

Joëlle Pineau a établi un parallèle avec les consultations menées par Ottawa sur sa future stratégie nationale en matière d’intelligence artificielle. Selon elle, plusieurs organisations tombent dans le piège de vouloir attendre le plan parfait avant de passer à l’action. « Il n’y aura pas de stratégie parfaite, a-t-elle affirmé. Déjà d’en avoir une et d’avancer, c’est le plus important. »

Valérie Pisano estime pour sa part que les entreprises devront revoir en profondeur leur manière de piloter le changement. Les cycles de décision traditionnels ne suffiront plus dans un environnement où les technologies évoluent d’un mois à l’autre.

« On préfère normalement faire un travail très diligent, arriver à une conclusion puis exécuter le plan, a-t-elle expliqué. Mais l’IA ne nous permettra pas ça. Il va falloir apprendre à tester, ajuster, recommencer et accepter un certain inconfort. »

Le message est clair : pendant que les organisations hésitent encore, la concurrence mondiale, elle, avance rapidement.